石川県白山市白峰（石川郡白峰村）の伝統工芸品・牛首紬。
玉繭から作られる玉糸で織り上げられた紬で、別称「釘抜き紬」と呼ばれるほどの丈夫さを持っています。
独特の節や光沢感も魅力で、ものによってはセミフォーマルとして着用することも可能。
今回は、そんな牛首紬の秘密に迫ります。
目次
牛首紬の歴史
ルーツは平安時代
牛首紬のルーツは、今から800年以上前の平安時代。
1159年、平治の乱で敗れた源氏の落人・大畠某が牛首の地に流れてきたことに始まります。
ちなみに牛首とは、守護神「牛頭天王（ごずてんのう）」に由来し、旧白峰村の一部は明治頃まで牛首村と称されていました。
この大畠某の妻女が機織りの技術に優れており、その技を村の女性たちに伝授したことが牛首紬の始まりといわれています。
もともとこの地は養蚕が盛んな土地。二頭の蚕が共同で作る珍しい繭玉を利用し、独特の風合いの紬を作り出しました。
牛首紬の衰退と再興
牛首紬は、江戸時代にはすでに全国を出回り隆盛を誇っていましたが、経済不況や戦争などにより、紬の生産は次第に低下。
絶滅の危機に瀕しながら、細々と受け継がれていました。
その後、昭和38年に、白峰の地場産業の振興を志した西山鉄之助氏によって、牛首紬の生産を再興。試行錯誤を経ながら販路を拡大し、今や日本を代表する高級紬として復活を遂げました。
牛首紬の特徴
玉糸で織り上げられた紬
牛首紬の最も顕著な特徴は、玉糸で織られていること。
一般的に紬は、繭を真綿にしてから糸を紡ぎますが、牛首紬は繭から糸を直接引き出して紡ぐ方法が採られています。
2本出てくる糸を上手に調整しながら糸を引いていくことは、非常に複雑な作業。非常に高い技術が求められる製法です。
染めの種類
「藍染め」や「くろゆり染め」といった染め技法があるのも、牛首紬の魅力の一つ。
まず藍染めは、牛首紬の伝統柄であるカツオ縞をはじめ、さまざまな縞模様に使われています。
一方のくろゆり染めは、“一つの草からいろいろな色が染められる”という独特の染め技法。
使われるのは、海抜800メートルの土地で栽培されたくろゆりの花びら9000枚。
そこから色素を抽出し、それぞれの媒染剤にてピンク、紫、黄、緑などを発色させます。
優れた耐久性を持つ紬
牛首紬の特徴を挙げる上で外せないのが、その耐久性の強さ。
釘を引っ掛けても破れるどころか、抜いてしまうほど丈夫とされていることから、「釘抜き紬」とも呼ばれています。
さらに、シワになりにくく、保温や吸湿、通気性にも富み、軽くてなじみやすいということで、着やすさは抜群。
玉糸ならではの独特の節や光沢感もあるので、普段着ながらも優雅に着こなせます。
牛首紬の楽しみ方
カジュアル帯を合わせて普段着に
基本的に紬は普段着とされ、それは牛首紬も同様。
名古屋帯や洒落袋、半幅帯などカジュアル向けの帯を合わせて楽しみます。
紬はやわらかな風合いで街にもなじみやすいので、洋服感覚で着ることができるのも魅力です。
セミフォーマルでの着用も可能
牛首紬には、他の紬とは違い後染めの着物があるのも大きな特徴。
一般的な先染めはもちろん、加賀友禅や京友禅を染め付けた後染めの牛首紬もあります。
そういった場合は、セミフォーマルとしても着用できるため、シーンに合わせて格の高い名古屋帯や、金糸銀糸が入った袋帯などを使うようにしましょう。
ちなみに、加賀友禅や京友禅が施されていても、名称は牛首紬として販売されます。
お手入れ方法
着用後は陰干しをする
すべての着物にも言えますが、カビや黄変などを防ぐために、着用後は必ず陰干しをしましょう。
また、長期間着用しない場合も、年に1度は虫干しをし、湿気が溜まらないようにしましょう。
虫干しは、7月末～8月、10月、2月頃などが適当とされています。
また、時間帯も、湿気の少ない10時～15時頃がおすすめです。
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